Mundialmente conhecida pela exuberância de suas florestas e pela extensão e o volume de água de seus rios, a Amazônia reúne também aspectos menos conhecidos, porém não menos interessantes, que dizem respeito à história de suas cidades. A maior parte do espaço dedicado à Amazônia nos meios de comunicação faz referência justamente às ações e intervenções humanas em seu território e aos impactos ambientais originários dessa ocupação.

A estrutura urbana da Amazônia é bastante peculiar e distinta das histórias de ocupação do território nas demais regiões do Brasil. É resultado de condicionantes de ordem física, impostos pelo relevo e clima e pela busca de riquezas naturais.

Estes condicionantes determinaram um fenômeno de urbanização regional bastante característico: os núcleos urbanos se desenvolveram segundo a forma ditada quase que exclusivamente pelo meio ambiente e, até a década de 1970, estiveram em interação ecológica no que diz respeito ao desenvolvimento urbano.