Vamos iniciar nosso vôo pelo globo terrestre nos detendo mais especificamente na área próxima à linha do Equador, na região entre os trópicos de Câncer e de Capricórnio. Essa é a chamada zona tropical, área do planeta Terra de maior pluviosidade, menores variações de temperatura e menores diferenças climáticas entre as estações do ano.

As florestas situadas nesta região do globo são conhecidas como florestas tropicais e são encontradas nas três Américas, na África, no Sudeste Asiático e na Oceania.

As florestas tropicais são as áreas com a maior biodiversidade do planeta. Mais de 60% das espécies vivas estão nessas áreas e muitas delas são endêmicas, ou seja, só ocorrem nessas regiões.

As florestas tropicais são fundamentais para o equilíbrio climático do planeta. Elas protegem a maior parte da água doce em forma líquida do globo e absorvem, incorporando à sua biomassa boa parte do gás carbônico, gás que contribui para o efeito estufa e o aquecimento do planeta. Uma vez queimadas, as plantas liberam novamente o carbono para a atmosfera, agravando o problema.

As florestas tropicais também são a casa de milhares de povos nativos, com diferentes culturas, línguas e modos de viver. Somente na Amazônia brasileira há 220 povos nativos com 180 línguas distintas. Das seis mil línguas remanescentes no planeta, mais da metade está em regiões de florestas tropicais.